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推薦書：朱宥任短篇小說《好球帶》（九歌出版）

《好球帶》書影。 （九歌提供）

一部《台灣棒球小說史》可用中華職棒成立來粗略劃分為前、後期，職棒的成立，實質影響了台灣棒球小說的書寫內容。朱宥任恰巧生於1990職棒元年，未見識過紅葉、金龍及少棒青少棒青棒「三冠王」盛況。如今這個棒球寫手新世代崛起，象徵台灣棒球小說展開新頁。

這是朱宥任第一次出書，且是一部棒球小說集，更是台灣文學史上第一次有作家以「棒球小說」作為首部作──光是這點，本書就具有特殊意義。我想起美國猶太裔作家瑪拉末（Bernard Malamud, 1914-1986），他的首部作也是棒球小說：《天生好手》（The Natural, 1952）。不同的是，《天生好手》是長篇，而《好球帶》是短篇集。

台灣文學史上曾有一部傑出的棒球短篇集，那是上個世紀末的事：張啟疆的《不完全比賽》（1999年，九歌出版）。在該書出版十五年後，朱宥任此書接續了台灣棒球小說的香火。

張啟疆是球場老將，朱宥任則是新手上場，將兩人相提並論並不公平，但兩人相較也是必然的──畢竟這是目前唯二出過棒球短篇小說集的作者。張啟疆文字精準凌厲、節奏明快、取材廣闊、熟稔棒球史（寫過多部棒球評論），這些都是朱宥任必須學習的。朱宥任擅寫球員心境，心思細膩，這是優點。年輕如他寫起假球毫無火氣，對善惡不輕易選邊，冷靜是夠的，卻掩飾了球迷應有的熱情。他至今尚未觸及棒球的國族寓意，格局亦顯然較張氏略遜一籌。

但即使稍遜張啟疆又如何？張啟疆出版《不完全比賽》時已三十八歲，名滿文壇，朱宥任來日方長。更何況，朱宥任也寫出一些棒球小說的新貌，譬如他注意新話題：如樂樂棒球、高速攝影機、職棒名人堂等。又譬如〈好球帶〉將棒球與漫畫同人巧妙結合，令人耳目一新。都說棒球是台灣國球，可絕大多數的台灣人卻是「一日球迷」，平常並不關心棒球，從這個角度看，死忠球迷不就像死忠漫迷，都是少數，甚至都是一種次文化？〈好球帶〉曾獲2011年「聯合文學小說新人獎佳作」，查看當年的評審會議紀錄，可發現有評審一時還無法適應該篇，這是世代差異。但時間站在年輕人這邊，毫無疑義。

我不知道當年瑪拉末《天生好手》出版之後，美國文壇如何看他，我猜想難免有人會期待他繼續寫棒球小說。但無論如何，《天生好手》是瑪拉末唯一的棒球長篇，他是一代小說宗師，主要成就卻非棒球小說。朱宥任這本書「從棒球看人生」，看出不尋常的人生景觀，可說擊出一記漂亮安打。我讀此書，看到一位可期待的小說新銳，而不止是個棒球小說家。棒球是寫不完的，但我期待朱宥任不必急，不妨放開去寫各種題材，培養多種知識，累積寫作與生活經驗，他日「從人生看棒球」，會是另一種境界。