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黃媽媽剛退休，計畫要去社區大學進修，又擔心自己隨著年紀增長而「蒸發」的記憶力，會使學習十分吃力。

9月21日是國際失智症日，高齡者如何增加學習力，預防失智？教育部前部長曾志朗建議，學習後閉目養神10分鐘，讓負責學習的神經迴路在不受外界干擾下，完成鞏固歷程，記憶就會完成長期的穩定性。

這篇文章刊於9月的《科學人》，相關研究由英國愛丁堡記憶研究團隊進行，將老人分為閉目養神組與對照組，結果發現，閉目休息時，神經迴路有更多的活動，進行測驗後，也顯示學習效果優於對照組，且一周後記憶力也無衰退現象。

北市聯合醫院仁愛院區神經內科主任甄瑞興表示，有不少研究顯示，適度放鬆有助學習，對於年長者更是如此。

閉目養神除了減緩學習壓力，也再次回想學習內容，反覆練習，有助於將短期記憶轉換為長期記憶。

台大醫院竹東分部精神科主治醫師蘇泓洸說，當腦部接受訊息刺激，神經細胞就開始活化，並與神經網絡連結，形成記憶。但過程中可能會受到聲音或影像的干擾，若能除去干擾，神經突觸就能較快速與其他神經做更穩固連結，連結的穩固程度與記憶持續時間呈正相關。

此外，心情也很重要。甄瑞興說，通常人們對生氣的事或開心的事，都會記得特別清楚，因為腦中掌控情緒的杏仁核與記憶形成有很大的關係，保持愉悅的心情學習，也有助於記憶建立。

高齡者的學習能力其實不比年輕人差，中正大學成人教育研究所教授黃富順表示，年長者分類、比較、邏輯、推理、整合等能力，如一般常識、語文、社會文化的學習，表現較出色。但對於機械式背誦，就比較吃力。

黃富順建議，高齡學習者可試著將學習內容脈絡化、結構化，清楚了解事情來龍去脈，並與日常生活連結，學習就能事半功倍。

失智症並非單一一項疾病，而是一群疾病的統稱，可分為三大類：

一、漸進型中樞神經退化（退化性失智）

1. 阿玆海默症 （Alzheimer's Disease）

最常見， 約佔所有失智症的五○∼七五％，所以常俗稱阿茲海默症為失智症。美國前總統雷根、諾貝爾物理獎得主高錕都是患者。主要症狀包括記憶力衰退，及其他大腦功能至少有一項 (定向感、判斷力、計算力、抽象思考力、注意力、語言能力等)減退，且明顯影響生活、工作。

二十世紀初，德國醫師阿茲海默發現這類病人的大腦組織的神經細胞及神經突觸數目明顯比一般人少，且神經元間產生斑塊 (不正常的蛋白質異常沉積，如類澱粉蛋白)及神經纖維纏結，慢慢損壞腦細胞，到了疾病晚期，腦細胞被嚴重破壞，呈現萎縮、空洞的狀態。

研究者也發現阿玆海默症病人，腦細胞之間的神經傳導物質——乙醯膽鹼不足，減少約六○ ∼七○％，腦細胞逐漸萎縮。

2. 路易氏體失智症 （Dementia with Lewy Bodies）

第二常見的失智症，在腦部一些區域可找到異常的路易氏體沉積。台北榮總特約醫師劉秀枝指出，路易氏體失智症的症狀與阿茲海默症不同，比如動作慢、身體僵直、顫抖、走路不穩、易跌倒，類似巴金森症；其次是會有幻覺，比如看到不存在的人、牆上有蟲在爬等。同時，這些症狀會有明顯波動，時輕時重。

3. 額顳葉型失智症（Frontotemporal lobe degeneration）

腦部病變出現在額葉、顳葉，通常在七十歲前發病，比阿茲海默症早。

額顳葉型失智症的主要症狀包括早期人格變化、不合常理的行為 (比如該安靜時卻一直講話)、語言表達不流暢，或者一直重複某些動作，如來回走到某個地點，重複讀同一本書、不停開關抽屜等。「大部份病人和家屬不熟悉這些症狀，很容易被忽略，」劉秀枝指出。

目前退化性失智的原因仍不明，用藥物治療可能可以延緩退化，但無法治癒。

二、血管性失智症

主要因多次腦中風 (多為腦梗塞)引起，造成腦部血液循環變差、腦細胞死亡，因此智力衰退，東方人常見這類型的失智症。前英國首相柴契爾夫人就是在經歷多次小中風後，漸漸出現失智現象。常見症狀有：情緒及人格改變、失禁、吞嚥困難、易跌倒等。

劉秀枝強調，血管性失智症是可以預防的，也就是要降低中風的風險，如有高血壓、高血脂、糖尿病應該積極治療。

三、其他原因造成失智

這類失智症如果及早發現、治療，有機會部份恢復，甚至治癒。

除上述三大類失智症外，也有病人得到混合型失智，比如阿玆海默症加中風引起的失智症